阿拉斯加头上有火吗？
其实，这并非什么UFO的光碟，也不是外星人给北极送去了温暖，而是北极上空出现了北极光。
在北欧和北美地区，人们把极光视为“上帝之光”，许多充满传奇色彩的神话传说都是围绕极光展开的。早在100年前，人类就对极光着了迷，但是，直到近年来，人类才开始全面观察到极光的全貌及其形成。极光是一种充满神秘色彩的髙纬度独特大气光象，只在南北两极的高空出现，北极为北极光，南极为南极光，它们通常都会以一条条光带或者一片发光的云彩形式出现，它们以旋转的姿态不停地变化着，形状和亮度极为多变，颜色有红、蓝、绿、紫等多种。有人形容极光就像一河彩色的幽灵，在夜雾中游荡；有的像是悬在空中的幽灵，出没在林间；而有的像一条奔腾的彩色火龙，从地底下蹿出来，飞上天空……总之，那绚丽的色彩和千变万化的形状，确实令人目眩神迷，仿佛是进入了一个神奇的光的王国。
那么，极光是如何形成的呢？
其实，在遥远的古北欧神话中，就有许多关于极光形成的解释。相传，极光是“雷神”托尔驾驶战车穿越夜空时，打翻了天空的牛奶桶形成的。也有人说，极光是“海姆达连”放牧天空之角，在夜空中撒下无数牛粪形成的……当然，流传最多的一种说法是：北欧的勇士在死后，他们的灵魂会变成“瓦尔基里”，在“英灵殿”侍奉战神“奥丁”，他们骑在八条腿的天马身上，日夜在天空驰聘，当他们奔向太阳时，身上闪烁的铠甲和马鞍上悬挂的铃铛闪烁着光芒，把大地照得一片通红，这是即将爆发大战的预兆！而当他们远离太阳时，身上闪烁的铠甲和铃铛也随之一暗，这是大战已经结束的信号！这种说法还与勇士生前骁勇善战有关，因此许多北欧人希望死后能进入“英灵殿”，当上“瓦尔基里”，这也因此激励生者为保卫祖国奋勇杀敌。当美国北极探险家南森听说这些故事以后，他感叹道：没有比这更妙的解释了！极光确实是从北边的大海升起，向着东方的天空驰骋，而且时常呈红、紫二色，这和神话的解释十分符合呢！
当然，现代天文学已经彻底揭开了极光的神秘面纱。原来，在距地球表面60千米到1000千米的高空，上层大气含有极丰富的氧、氢、氦原子和很多离子，而极光的光谱线就是这些元素的带电粒子受激发产生的。极光的产生与地球磁场也有十分密切的关系。极光主要出现在极地“午夜”的时候，而在黄昏或拂晓前后，极光主要出现在极地方向的低空，形成一“极光弧”。由于极光总是沿着住磁场方向排列，因此，地面北极附近看到的极光都是由“北-南”向的光柱组成的。然而，南极点的情况就正好相反。除了弧状极光之外，还有“幔”状和“射线”状的极光，它们通常都会出现在高纬地区。这些极光是由赤道地区的高能电子和磁层中能量较低的电子造成的。极光光象的动态过程十分引人人胜，有些像“窗帘”一样上下摆动，有些则像“彩绸”一样向头顶飘来，这种绚丽多彩的极光就是由高能量的X射线轰击高层大气所引起的。
近年来，科学家已可以用航天探测器、人造卫星和火箭，对来自太阳的带电粒子及其同地球大气层之间的相互作用进行研究，揭示了极光是来自太阳的一系列复杂物理过程的产物。1958年，美国人利用卫星观测到，地球磁场在北极和南极附近的区域特别弱，在这些地区，从太阳发出的带电粒子很容易进入大气层，因此在那里形成极光，而这种“易入口”就叫做磁层隙。进入磁层隙的带电粒子被反射回来，在地球的大气层中造成极光。“埃克索”1号探测器也对极光进行了研究，在距地155千米处的照片上清晰地看到，地面上的极光是空间等离子体密度增大的区域。美国发射的“极光”号卫星和苏联发射的“